Control de la natalidad

Hechos que debe conocer

Existen muchas formas de controlar la natalidad. Aunque ya sepa mucho acerca del control de la natalidad, conviene que comprenda todas las opciones disponibles. De esta forma, podrá elegir el método que más le convenga y evitará el riesgo de embarazo. Si todavía no ha practicado el control de la natalidad, quizá le resulte difícil hablar de ello. Si conoce las opciones posibles, le será más fácil consultar a su médico sobre el tema.

No todos los métodos de control de la natalidad tienen la misma eficacia. Para lograr la mejor protección, es importante que conozca los métodos que mejor funcionan y cómo puede usar el elegido de la forma más eficaz posible.

¿Cómo se produce el embarazo?

Para comprender mejor el funcionamiento de los métodos de control de la natalidad, revisaremos brevemente la forma en que se produce el embarazo.

Aproximadamente una vez al mes, uno de los ovarios libera un óvulo hacia las trompas de Falopio. Este proceso se llama "ovulación". A continuación, el óvulo se desplaza por la trompa hacia el útero (matriz). Si se tienen relaciones sexuales (coito), el óvulo puede encontrarse con un espermatozoide en su camino por la trompa. Si no hay espermatozoides, se limitará a salir del cuerpo durante la menstruación. Sin embargo, si hay espermatozoides, uno de ellos puede unirse (fertilizar) al óvulo. Este proceso es la concepción, elcomienzo del embarazo. Cuando el varón eyacula (libera su semen), millones de espermatozoides penetran en la vagina de su pareja. Sólo hace falta uno para producir un embarazo. Los espermatozoides son buenos nadadores y pueden subir por la vagina, atravesar el cuello uterino y el útero (matriz) y llegar a las trompas de Falopio en menos de dos minutos. Cuando el óvulo y el espermatozoide se unen, continúan su descenso hacia el útero femenino, en el que el feto (hijo no nacido) crecerá y se desarrollará.

No olvide los primeros signos del embarazo: una regla que falta o es demasiado corta, sensibilidad en las mamas y náuseas (sensación de malestar en el estómago). Consulte a su médico si comienza a notar alguno de estos signos.

El feto recibe su alimento de una sola fuente: la sangre de la madre. El feto no puede elegir lo que recibe.

Hechos sobre el feto

Casi todo lo que la mujer embarazada ingiere o respira puede afectar a su hijo, incluyendo las medicinas, las vitaminas, el alcohol y el humo de los cigarrillos. Por lo tanto, si está embarazada y alguna sustancia dañina pasa a su sangre, la salud de su futuro hijo puede correr peligro.

No apueste por prácticas inseguras

Si practica el sexo sin usar un método fiable de control de la natalidad, tendrá muchas probabilidades de quedar embarazada.

Para impedirlo, debe conocer los métodos que son seguros y los que no lo son.

¿Por qué no debe usarse el método del ritmo?

Hay períodos del mes en que la mujer tiene menos probabilidades de quedar embarazada. El método del ritmo y otros similares pretenden predecir los momentos "seguros" para tener relaciones sexuales, basados en la predicción del momento de la ovulación (liberación de un óvulo). Por desgracia, no hay ningún período que esté completamente libre de riesgos. El embarazo puede producirse siempre que se tienen relaciones sexuales, incluso durante la regla. Hasta las mujeres con ciclos menstruales muy regulares pueden ovular en momentos inesperados.

Este método es demasiado peligroso si se desea evitar el embarazo.

¿Por qué no debe usarse el método de la marcha atrás?

La retirada es incluso más peligrosa que el método del ritmo. Implica que el varón retirará su pene de la vagina femenina antes de eyacular (libera el semen).

Por desgracia, este método tiene muchos fallos, porque:

1. El varón no siempre puede retirarse a tiempo.

2. Antes de la eyaculación, una cierta cantidad de líquido conteniendo espermatozoides puede pasar a la vagina (Recuerde: basta un solo espermatozoide para producir un embarazo).

3. Hasta los espermatozoides que sólo alcanzan la parte exterior de la vagina pueden maniobrar para introducirse en su interior. Los espermatozoides necesitan muy poca cantidad de líquido para poder nadar.

El método de la marcha atrás no es una opción segura.

¿Por qué no hay días "seguros"?

La ovulación se produce un día cada ciclo menstrual, pero los espermatozoides pueden mantenerse vivos cinco días o más dentro del cuerpo de la mujer. A su vez, cuando el óvulo abandona el ovario, tiene hasta dos días de plazo para ser fertilizado. En total, hay alrededor de siete días durante los cuales la relación sexual puede producir el embarazo. Además, es muy difícil estar seguro del momento en que este período fértil tendrá lugar. Incluso los mejores cálculos pueden resultar erróneos.

ASEGÚRESE: juegue a su favor

Una vez elegido el método eficaz de control de la natalidad que prefiera, úselo siempre que tenga relaciones sexuales. Practique el control de la natalidad antes de que su vagina entre en contacto con el pene. No deje que su pareja o su propia excitación le impidan tomar precauciones. Cualquier descuido puede dar lugar a un embarazo.

Métodos de control de la natalidad recomendados

Hable con su médico. Juntos, podrán elegir para usted el método de control de la natalidad que más se adapte a sus necesidades, a su salud y a su estilo de vida. Su historia clínica y la de su familia pueden influir en esa elección. Informe a su médico acerca de todas las enfermedades y alergias que padezca o haya padecido y sobre todos los medicamentos que esté tomando.

El uso de combinaciones de métodos anticonceptivos (como el diafragma con un preservativo y espermicida) reduce el riesgo de embarazo.

Los métodos más eficaces

Hormonas implantables

Uno de los métodos de control de la natalidad más fiables consiste en introducir bajo la piel de la parte superior del brazo un implante que libera hormonas. Este implante está formado por seis cilindros de plástico blando del tamaño de una cerilla cada uno. Las hormonas liberadas impiden que el óvulo abandone el ovario y dificultan la llegada de los espermatozoides hasta él.

Para colocar el implante bajo la piel, el médico practica una pequeña incisión en el brazo. El implante empieza a funcionar en las 8 horas siguientes a su colocación. Es eficaz durante períodos de hasta cinco años, pero puede ser extraído cuando se desee. Sepa que las hormonas pueden alterar la menstruación o producir pequeñas hemorragias entre las reglas.

Con el implante no hay que tomar otras precauciones; siempre estará en su sitio y funcionará para prevenir el embarazo.

Inyección de hormonas

Otra forma de prevenir el embarazo es la inyección de hormonas. Cada inyección contiene una hormona muy parecida a la hormona natural del cuerpo que regula el ciclo menstrual. Las inyecciones se administran cada 12 semanas, en las nalgas o en el brazo. Una inyección administrada durante los primeros 5 días del ciclo menstrual será eficaz de inmediato. Si se administra en otro momento, obligará a practicar otro método de control de la natalidad durante las dos primeras semanas.La inyección de hormonas funciona por el mismo mecanismo que el implante. Puede producir hemorragias irregulares y cambios del ciclo menstrual. Con este método no es necesario recordar la necesidad de usar un método de control de la natalidad cada vez que se tengan relaciones sexuales.

La píldora (anticonceptivos orales)

Los anticonceptivos orales contienen hormonas (similares a las fabricadas por el ovario) que impiden el embarazo. Siempre que se tomen todos los días, los anticonceptivos orales son uno de los métodos más cómodos y efectivos de anticoncepción conocidos. No todas las píldoras evitan el embarazo desde el primer día. Con casi todos, es preciso emplear una segunda forma de control de la natalidad durante alrededor de 1 semana, despuésde comenzar su uso (véanse los prospectos para más detalles).

Es muy importante tomar los comprimidos a la misma hora todos los días. Si olvida tomar uno, informe al médico que le ha prescrito la anticoncepción.¿Qué debe hacer si olvida tomar uno o más comprimidos?

•  Si recuerda su omisión en las 12 horas siguientes a la hora habitual de tomarlo: Tome elcomprimido olvidado inmediatamente y siga tomándolos de la forma habitual.

•  Si recuerda su omisión más de 12 horas después de la hora habitual: La eficacia anticonceptiva no está garantizada. Deberá:

- Tomar el comprimido olvidado inmediatamente.

- Seguir tomando los comprimidos de la forma habitual.

- Usar simultáneamente un método local de anticoncepción (preservativos con espermicida) al mismo tiempo, hasta empezar un nuevo envase de comprimidos, incluyendo el período de la regla.

Los anticonceptivos orales pueden reducir el dolor menstrual y regularizar las reglas. Al usarlos por primera vez, pueden producirse pequeñas hemorragias entre dos reglas consecutivas.

El DIU (dispositivo intrauterino)

El DIU es un pequeño dispositivo de plástico flexible que el médico introduce en el interior del útero. Los distintos tipos de DIU contienen cobre u hormonas que evitan el embarazo impidiendo el paso de los espermatozoides al interior del útero.

Algunas mujeres encuentran cómodo al DIU desde el primer momento, pero otras tardan algúntiempo en acostumbrarse. También puede alterar las reglas y producir hemorragias más intensas y dolor menstrual durante los primeros meses.

Dependiendo del tipo, el DIU puede mantenerse de un modo seguro en el interior del útero durante meses o años. Empieza a funcionar inmediatamente y deja de hacerlo cuando se extrae. Su médico puede retirarlo en cualquier momento. Todos los DIU presentan una pequeña cinta de plástico que permite a la mujer y al médico comprobar que se halla en su posición correcta.

Métodos eficaces (si no se puede usar alguno de los anteriores)

Preservativos con espermicida

El preservativo (condón, "goma") es una fina vaina de plástico que cubre el pene y atrapa a los espermatozoides. Es mucho más efectivo en la prevención del embarazo cuando se usa junto a un espermicida.

IMPORTANTE:

El uso de preservativos de látex reduce el riesgo de contagio de las enfermedades de transmisión sexual (ETS).

Las ETS son las enfermedades que se contagian por mantener relaciones sexuales con una persona infectada. Los otros métodos de control de la natalidad descritos en este folleto no protegen frente a las ETS tales como la infección por VIH/SIDA, la gonorrea o el herpes. Es aconsejable usar preservativos aunque se empleen otros métodos fiables de control de la natalidad.

Errores frecuentes en el uso de los preservativos que conviene evitar

1. Colocarlo mal (véanse las instrucciones, más adelante).

2. Colocarlo demasiado tarde. Recuerde, los esperma­tozoides pueden salir del pene masculino antes de la eyaculación (liberación del semen). El preservativo debe colocarse antes de que el pene penetre en la vagina.

3. Esperar demasiado tiempo antes de retirarlo. El pene y el condón deben abandonar la vagina juntos, inmediatamente después de la relación sexual, mientras el primero está todavía duro. Una vez que recupera su tamaño normal, es fácil que los espermatozoides pasen a la vagina.

¿Cómo se coloca el preservativo?

1. Presionar la punta del preservativo entre dos dedos para formar un espacio sin aire. Este espacio es imprescindible para capturar los espermatozoides eyaculados. Algunos preservativos se fabrican con un depósito especial a estos efectos.

2. Desenrollar el preservativo alrededor del pene erecto, cubriéndolo todo lo posible.

¿Cómo se retiro el preservativo?

1. Sujetar firmemente el extremo enrollado en la base del pene.

2. Retirar cuidadosamente el pene y el preservativo juntos de la vagina. No deje escapar ninguna cantidad de líquido.

Aspectos o recordar cuando se usa el preservativo

•  Use un preservativo nuevo con cada relación sexual.

•  Si desea usar un lubricante (sustancia que hace más cómodo el uso del preservativo para la mujer), no deberá utilizar vaselina y aceites vegetales (ya que ambos facilitan la rotura del condón). Pueden usarse cremas lubricantes acuosas, geles espermicidas o preservativos lubricados.

•  Conserve sus preservativos en un lugar fresco y seco. No debe guardarlos en un automóvil caliente ni en la cartera. El calor y la presión pueden deteriorar los preservativos.

•  Para mayor seguridad, conviene comprar y llevar los propios preservativos.

IMPORTANTE

No confíe en los preservativos como único método de control de la natalidad. Para una verdadera seguridad, los preservativos deben utilizarse sólo en combinación con espermicidas.

¿Cómo se usan los espermicidas?
Los espermicidas destruyen a los espermatozoides. Pueden encontrarse de muchos tipos distintos: geles, cremas, espumas y supositorios vaginales.

Cada espermicida se usa de una manera un poco distinta, pero todos se basan en la idea de llenar la vagina (y, sobre todo, la parte más próxima al cuello uterino) con una cantidad que sea suficiente para matar a todos los espermatozoides. Debe leer las instrucciones con tiempo suficiente para no tener que apresurarse y cometer errores. En general, demasiado es mejor que demasiado poco.

•  Use una nueva dosis de espermicida cada vez que practique el sexo vaginal (incluso aunque el intervalo transcurrido haya sido breve).

•  No deje pasar más de 30 minutos antes de practicar la relación sexual. Si espera demasiado, tendrá que aplicar una nueva dosis.

•  Antes de lavarse la vagina (ducha vaginal) después de usar un espermicida, deberá esperar al menos 8 horas.

IMPORTANTE:

No utilice el espermicida como único método de control de lo natalidad. Para una verdadera seguridad, los espermicidas deben usarse con preservativos o con un diafragma.

El diafragma con espermicida

El diafragma es un disco de goma con forma de plato que posee un borde elástico flexible. Se utiliza para tapar el cuello uterino e impedir el paso de los espermatozoides hacia el útero y las trompas de Falopio.

Los diafragmas deben tener el tamaño adecuado para cada mujer. La zona que rodea al cuello uterino varía de tamaño entre una mujer y otra. El médico le indicará el tamaño correcto para usted. Como el tamaño puede variar con el tiempo, conviene comprobar las medidas cada dos años aproximadamente... o siempre que se ganen o pierdan 5 kilos.

¿Cómo se utiliza el diafragma?

1. Compruebe la ausencia de agujeros o desgarros llenándolo de agua y examinando los posibles defectos.

2.A continuación, cubra el borde y el interior del diafragma con una cantidad no inferior a una cucharadita de café de espermicida. Este paso es muy importante. Compruebe que aplica un espermicida recomendado para diafragmas.

3. Antes de colocarse el diafragma, localice la posición del cuello uterino introduciendo un dedo a la mayor distancia posible dentro de la vagina. El tacto del cuello uterino recuerda al de la punta de la nariz.

4. Doble el diafragma por la mitad e insértelo lo más lejos posible en el interior de la vagina. No deje que se abra hasta que haya llegado al extremo. Una vez allí, se colocará automáticamente sobre el cuello uterino.

5. Compruebe el bulto del cuello uterino con el dedo. Compruebe que ha quedado cubierto por el diafragma.

Pasos importantes durante el usa del diafragma

•  Introduzca el diafragma no más de dos horas antes de la relación sexual. Si debe esperar más tiempo, añada una nueva dosis de espermicida con el aplicador.

•  Introduzca el diafragma antes de que se produzca contacto alguno entre el pene y la vagina (lo mejor es colocarlo antes de empezar los besos y las caricias). Recuerde, antes de la eyaculación el pene puede dejar escapar cierta cantidad de líquido rico en espermatozoides.

•  Si mantiene relaciones sexuales más de una vez, use el aplicador para añadir nuevas cantidades de espermicida en cada ocasión. Conserve el diafragma en su interior, no lo saque.

•  Conserve el diafragma en su lugar durante al menos ocho horas después de tener relaciones sexuales. Si practica el sexo vaginal más de una vez, conserve el diafragma puesto durante las 8 horas siguientes a la última vez.

IMPORTANTE:

No utilice el diafragma como único método de control de la natalidad. Para una verdadera seguridad, el diafragma debe utilizarse con espermicida.

El diafragma con preservativo y espermicida

El uso combinado de diafragma, preservativo y espermicida es una forma de control de la natalidad más efectiva que el uso del preservativo o del diafragma solos o con espermicida.

Anticoncepción de URGENCIA

Todas las formas de control de la natalidad pueden fallar, sobre todo cuando no se usan correctamente. Quizá desee una anticoncepción de urgencia si:

•  Ha olvidado tomar sus píldoras anticonceptivas (ver la información sobre "la píldora").

•  El diafragma se ha desplazado y su pareja ha eyaculado en el interior de la vagina.

•  El preservativo de su pareja se ha roto o se ha desprendido y se ha producido eyaculación en el interior de la vagina.

•  Ha practicado un coito vaginal sin usar un método eficaz de control de la natalidad (sexo no protegido).

La anticoncepción de urgencia permite evitar el embarazo después de un coito vaginal no protegido. Evita la ovulación (liberación del óvulo por el ovario), la fertilización (concepción) o la implantación ("anidamiento" del óvulo fertilizado en el útero).

La anticoncepción de urgencia es responsabilidad de un profesional sanitario. Existen dos tipos:

•  Anticoncepción hormonal de urgencia (administración de comprimidos hormonales en los 3 días siguientes a un coito no protegido, siguiendo las instrucciones detalladas del médico).

•  Inserción de un DIU (dispositivo intrauterino) por un médico en los 5 a 7 días siguientes a la relación sexual no protegida.

Consulte a su médico inmediatamente si ha practicado sexo vaginal (coito) no protegido y cree que ha podido quedar embarazada.

La anticoncepción de urgencia es para casos de urgencia: no debe utilizarse nunca como sustituto de un control de la natalidad fiable.

Una REVISIÓN RÁPIDA del embarazo y el control de la natalidad

1. Cualquier mujer puede quedar embarazada la primera vez que tenga una relación sexual. En teoría, puede quedar embarazada cada vez que practica el sexo vaginal. Hacerlo "sólo una vez" no protege frente al embarazo.

2. El lavado (ducha vaginal) de la vagina después de la relación sexual no evita el embarazo.

3. El embarazo puede producirse con cualquier método de control de la natalidad... sobre todo si no se usa correctamente.

4. Aunque algunos momentos del mes son más "seguros" que otros, ninguno es completamente seguro.

5. Los espermatozoides pueden salir del pene antes de la eyaculación. Utilice su método de control de la natalidad desde el principio.

6. Si vuelve a mantener relaciones sexuales después de un breve periodo, utilice otra vez su método de control de la natalidad (p.ej., un preservativo nuevo con una dosis adicional de espermicida).

7. Si su pareja no coopera con usted o le molesta que emplee un método de control de la natalidad, pregúntese por qué desea que usted corra el riesgo de quedar embarazada. No deje que la presione para practicar una relación sexual no protegida. Se trata de su propio cuerpo y el control definitivo de su fertilidad debe estar siempre en sus propias manos.

Al elegir cualquier método de control de la natalidad, consulte con su médico su uso eficaz y sus posibles efectos secundarios. Recuerde que debe leer la información para pacientes contenida en el prospecto o las instrucciones del envase.